闊別多日的馬士英終于回來(lái)了，當(dāng)初從京師出出發(fā)的八百多人的探險(xiǎn)隊(duì)，一年半后，就剩下眼前這百十號(hào)活人，活著的人面黃肌瘦，衣衫襤褸，看不出一點(diǎn)神采，走在路上很容易被人當(dāng)做是流民。
馬士英率領(lǐng)的這隊(duì)人馬，原本要去庫(kù)頁(yè)島援救李三光他們——第一批探險(xiǎn)隊(duì)——沒(méi)想到成了葫蘆娃救爺爺，第二波隊(duì)員接著被敵人襲擊。這次襲擊他們的，不僅僅是來(lái)自北方的羅剎鬼，還有建州部派出的白甲兵。
八百多人在羅剎鬼和建奴的夾擊下，傷亡慘重，逃跑時(shí)隊(duì)伍分成了幾支，最大的一支人馬簇?fù)碇鞴亳R士英，一路風(fēng)聲鶴唳，歷經(jīng)半年時(shí)間，終于趕回到當(dāng)初的出發(fā)地。
康應(yīng)乾與馬士英關(guān)系匪淺，當(dāng)年初到開原，兩人臭味相投便稱知己，在一起總有說(shuō)不完的話題。
馬士英口才了得，見(jiàn)多識(shí)廣，既不像喬一琦那般口無(wú)遮攔，也不像孫傳庭那樣沉默寡言心狠手黑，和老康一樣，馬士英身上多少還帶有一點(diǎn)煙火氣。
當(dāng)晚，康應(yīng)乾不顧老邁身軀，親自前往馬士英坐塌，和這位昔日好友秉燭夜談。
聽(tīng)到說(shuō)王二虎、沈煉戰(zhàn)死，武定皇帝在京師失蹤，袁崇煥在九州殉國(guó)等事情之后，馬士英陷入了沉思，康應(yīng)乾見(jiàn)狀，正要寬慰這位老友，卻聽(tīng)馬士英問(wèn)道：
“老康，你說(shuō)爆炸是哪日發(fā)生的？”
康應(yīng)乾對(duì)那個(gè)日子刻骨銘心，脫口而出道：“五月初六日夜里寅時(shí)?！?br>
馬士英詫異道：“初六日那晚，我和江流兒在苦夷島上，望見(jiàn)西邊天際飛來(lái)一張大玉盤，仿佛滿月一般停在空中，然后在苦夷島上空盤旋數(shù)圈，朝京師方向飄去···”
康應(yīng)乾嘖嘖稱奇，他對(duì)這些怪力亂神之說(shuō)向來(lái)不感興趣，劉招孫身前便總是在他面前神神叨叨，一伙兒招魂一會(huì)兒求仙，老康也是受夠了。
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