東方祝夜訪臨清守將蒲剛的前十日，大明督師劉宗周便率北伐軍由南直隸豐縣北上，緩緩進(jìn)入了山東境內(nèi)。
北伐軍過魚臺(tái)、嘉祥，再向西折入汶上、東昌，直到七月二十日，才終于抵達(dá)高唐州，出現(xiàn)在臨清州的背后，相當(dāng)于截?cái)嗔顺侵惺剀娡鶘|北渡海逃走的退路。
與此同時(shí)，河南平西副將馬洪起也率三萬人馬從臨漳北上，大軍渡漳河，進(jìn)入山東，由冠縣北上，過衛(wèi)河、清河，于七月十六日占據(jù)清河縣，擋住了臨清守軍西逃的道路。
副將馬洪起本是河南東南部豪強(qiáng)，和武定皇帝的大齊無冤無仇。泰昌年間，馬洪起和自己的四兄弟控制了位于河南汝寧府的鹽井?？恐}利潤(rùn)，每年走私百萬，漸漸成為河南最大的豪強(qiáng)。那時(shí)正值開原軍東征西伐，明軍疲于應(yīng)對(duì)，根本沒人注意這個(gè)桀驁不馴的土財(cái)主。
直到天啟元年，李獻(xiàn)忠竄入河南，河南糜爛，通過與陜西流賊結(jié)盟，馬氏漸漸將勢(shì)力擴(kuò)充到豫北地帶。弘光皇帝登基后，為收攬人心，大肆濫封爵位，馬洪起順利被任命為副將職銜，他手下的家丁民勇也終于洗白成為官軍。武定元年京師大爆炸，河南四分五裂，齊軍殘部、陜西流賊，地方豪強(qiáng)，各自為政，馬洪起判斷這是個(gè)擴(kuò)充實(shí)力的絕好機(jī)會(huì)，于是他積極請(qǐng)戰(zhàn)，主動(dòng)向駐守?fù)P州的劉宗周請(qǐng)求，一起攻擊山東境內(nèi)的齊軍殘部。
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南明軍隊(duì)沿途拖拖拉拉，走走停停，行軍速度堪與鴨綠江畔的朝鮮王軍媲美。
雖是南明王師，雖然糧餉充足，北伐軍卻秉承了我大明軍隊(duì)雞鳴狗盜、殺良冒功的陋習(xí)，尤其在那些遠(yuǎn)離州縣府城的荒野鄉(xiāng)村，燒殺擄掠更是常態(tài)。
進(jìn)入山東后，很多州縣都曾駐留過齊軍，這樣的污點(diǎn)，自然成為他們?cè)馐苊鬈娪炘p勒索的罪證。
就這樣王師邊走邊撈錢，原本二三十日的路程生生走了兩個(gè)多月。
劉宗周身為晚明大儒，秉承橫渠先生“為天地立心”的悲憫之心，平日里責(zé)罵家中奴仆都要慚愧半天，不過在這些丘八面前，卻無可奈何。
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