原先，這里的犯人和成堆的垃圾生活一起，腳邊到處都是老鼠死去的尸體，時不時還要和老鼠搶東西吃。晚上，所有犯人擠在一個狹小的牢房里，像豬一樣前胸貼后背地睡在一起，如果說地獄是真實存在的話，那么寧古塔監(jiān)獄，一定在地獄的最底層。
以前，新來的囚犯連一張床都分不到，只能睡在一塊不到一尺見方的地上，除非有囚犯死了或者出獄了，否則永遠不可能有空的床位。犯人們吃著長滿蟲子的窩窩頭
，即便是這種窩窩頭，也需要他們掏錢高價購買
現(xiàn)在，每個牢房只關押十二名犯人，相比較之前的八十一人，已經(jīng)算是綽綽有余了。
此外，窩窩頭變成了現(xiàn)煮的，偶爾還能吃到一頓香噴噴的白米飯，最關鍵的是，所有這一切，都是免費的，不用囚犯們再額外花錢――實際上他們大多數(shù)人，根本沒有錢。
這并非是因為太上皇發(fā)了善心，或者良心發(fā)現(xiàn)。
之所以改善囚犯們的生存環(huán)境，是因為活人比死人要更值錢。
在不久前，李三光和他麾下地質局的勘測人員，在距離寧古塔不到二十里的山谷，發(fā)現(xiàn)大型煤礦，據(jù)李三光分析，該礦存煤量十分可觀，足夠帝國所有的蒸汽機一年使用。p趣
于是，工部急需大批煤炭工人，參與到寧古塔煤礦的開發(fā)中。
在此之前，寧古塔方圓數(shù)百里，一直沒有發(fā)現(xiàn)可開采的礦產(chǎn)，不要說煤礦，連鐵礦都沒發(fā)現(xiàn)一個，對錢三弱這樣的奴隸制來說，與其自己花錢送那些囚犯們?nèi)?shù)百里的礦場，不如將他們敲骨吸髓后直接殺掉，因為這樣成本明顯更低。
有了這座大型煤礦，至少可以養(yǎng)活數(shù)萬寧古塔百姓，而那些走投無路的死囚，現(xiàn)在自然就應該成為礦場礦工，去從事最危險的坑道作業(yè)。
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