冬至，又稱“冬節(jié)”、“賀冬”，冬至為二十四節(jié)氣之一，與夏至相對。。
《通緯·孝經(jīng)援神契》：“大雪后十五日，斗指子，為冬至，十一月中。陰極而陽始至，日南至，漸長至也?！?br>
冬至在唐代的時候，是要放七天長假進行慶祝的。
而到了大明朝，全國只有三個節(jié)日放假，其中既有“冬至”。
據(jù)萬歷《明會典》卷八十“節(jié)假”條載“明朝有冬至、元旦和元宵三大法定的節(jié)假日”。
其中“冬至節(jié)”是自當日起，文武百官放假三日；“元旦節(jié)”是自初一起放假五日；而“元宵節(jié)”更是自正月十一日起始，放假十日。
而且，大明皇帝還要親自參加祭天大典，謂之“冬至郊天“，朝廷百官更是要向皇帝呈遞賀表，還要互相投刺祝賀，就像過元旦一樣。
只不過在崇禎朝祭天大典照常舉行，而百官向皇帝陛下呈遞賀表一事就基本上從簡啦。
正是因為如此，才有“冬至大似年”的說法，人們對冬至節(jié)尤其重視，把它看得和“歲首”一樣重要。
冬至后陰氣達到極點，陽氣開始上升，時人以為這是上天賜予的福祉，所以把它定為一年節(jié)令的開端。
良辰吉日，故然要舉行慶典，也因此被歷代帝王所重，帝王冬至郊天。
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