二月十六是葉明凈的生日。過生日，人人都不陌生。上輩子岳晶晶除了十歲和二十歲兩次整生日，請親朋好友在飯店吃宴席外。其它幾年中也就是一碗壽面、幾盤小菜的過去了。有了男朋友后則是添了蛋糕。
葉明凈就不一樣了。先前是公主，后來是儲君。那生日過的，大擺筵席、歌舞戲曲。但凡在京城混出個頭臉來的人，都得給她送生日禮物。葉明凈一開始是受寵若驚，后來就變成了麻木。這樣的生日宴已經(jīng)演變成了一種社交。
等她做了皇帝以后才發(fā)現(xiàn)，以前的那些慶祝都是小兒科啊，小兒科！和父皇大人一樣，二月十六這個普普通通的日子，因?yàn)樗某錾采淖兂闪艘粋€國家性節(jié)日。萬壽節(jié)。
新皇登基的第一個萬壽節(jié)，自然是安排的熱鬧非凡。一大早開始，就由文武百官和有爵位的勛貴們輪流給她賀壽。
葉明凈獨(dú)自坐在高高的位置上，心中異常窘迫。她才虛歲十七，有必要用‘賀壽’這樣驚悚的字眼嗎？
刺繡、玉雕、書法、奇石，各式各樣的禮物被一一呈上。天子富有四海，又是少年人，好新奇。故而大多數(shù)禮物都走了獵奇路線。不求最貴重，但求最稀奇。
只有你想不到的，沒有他們送不出來的。白孔雀、大熊貓、小老虎、小獵鷹……蜀州布政使，云南布政使，其實(shí)你們家是開動物園的吧。
石榴圖的繡屏、送子觀音的繡像、百子襖、百子裙、百子帳子……各位世家夫人，你們是多子多福想的走火入魔了吧。
葉明凈如同機(jī)械木偶一般枯坐半天，重復(fù)的叫喚著：“好！賞！好！賞！好！賞……”一直表演到未時四刻，賜宴儀式結(jié)束。
萬壽節(jié)后便是三年一度的春闈科考。
貢院大門再次打開，迎接全國各地的舉子。十年寒窗，成敗在此一舉。
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