袁鯤是袁鹿唯一的弟弟，生平最崇拜的人有兩個(gè)，一個(gè)是父親，一個(gè)是姐夫。他從小學(xué)得一身本領(lǐng)，今年十七，考秀才沒(méi)考上。眼看著武舉之路沒(méi)了指望。便鬧著要去軍中效力。說(shuō)什么武舉不比文舉，本就是不定期開(kāi)考，還不如直接去軍中晉升來(lái)的快。
袁父氣的要扇他耳刮子。這般投軍，是最最底層的大頭兵?；煲惠呑佣蓟觳怀鲱^。僥幸碰上戰(zhàn)爭(zhēng)，那也是排在最前方的炮灰。堅(jiān)決不同意。
這一鬧二鬧的，被齊靖當(dāng)成笑話說(shuō)給了葉明凈聽(tīng)。葉明凈當(dāng)即拍板：“小孩子要?dú)v練歷練，這樣吧，他要是愿意，就先跟著商隊(duì)走一遭，看看真實(shí)的西域是什么樣子。回來(lái)后再?zèng)Q定要走哪條路?！?br>
就這么著，袁鯤混上了這支商隊(duì)。
商隊(duì)日夜兼程，在三月間趕到了涼州城。涼州城內(nèi)的風(fēng)貌和中原腹地截然不同。高鼻深目的胡商，叫嚷著販賣(mài)各式各樣的稀奇貨物。袁鯤只恨眼睛不夠使。驚呼道：“我見(jiàn)書(shū)上說(shuō)過(guò)，周朝圣祖年間，胡商云集長(zhǎng)安城，酒肆坊鋪無(wú)數(shù)。想必就是如此了?！?br>
“噗——”旁邊立刻有人笑他，“小哥兒，你見(jiàn)識(shí)忒少了。周朝年間的長(zhǎng)安城哪是這小小的涼州城可以比擬的。就這十來(lái)個(gè)胡人也算是胡商云集？別讓人笑掉大牙了。”
袁鯤很不好意思。岑良棟笑罵過(guò)去：“小孩子家家第一次出來(lái)，不過(guò)好奇兩句。你們得勁個(gè)什么！快給我說(shuō)說(shuō)最近有什么新聞？”
一個(gè)絡(luò)腮胡子的大漢道：“棟少是老主顧了，也知道我們這兒的規(guī)矩。還是老價(jià)錢(qián)?！?br>
岑良棟掏出一錠銀子拋過(guò)去。絡(luò)腮胡子接了。湊過(guò)來(lái)：“棟少來(lái)的巧了。九香客棧的上房院子恰好空了出來(lái)，看您這隊(duì)伍，包下兩個(gè)院子也差不多了。”
“好，就去九香?！贬紬澥疽馑麕?。順便給袁鯤解釋?zhuān)骸斑@些人是此地的居民，專(zhuān)靠給往來(lái)的行商牽線搭橋?yàn)樯?。他們耳目靈通，服務(wù)周到。只要付得起價(jià)錢(qián)，什么消息都可以打探到。凡是到了一處陌生的地方，最要緊的就是先了解當(dāng)?shù)氐娜祟^概況。你日后自己出行，便也是這般?！?br>
絡(luò)腮胡子聽(tīng)了就笑：“棟少，這是你兒子??？教的這么仔細(xì)?！?br>
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