烈yAn無情地烘烤著地表，炙得石頭發(fā)紅，空氣扭曲得像在燃燒。
焰曠荒域，索拉尼斯帝國最南端的荒地，曾經(jīng)是八國聯(lián)軍最後抵抗之地，如今卻是帝國關(guān)押罪人與奴隸的煉獄。這里有一座巨大的火元素礦坑，被稱為「焚井」。在那底部，被迫挖掘熾熱礦石的數(shù)百人之中，有一名金發(fā)的年輕奴隸。
他叫萊爾——或者說，他記得自己是。
第五天清晨。礦坑的日常，單調(diào)、殘酷，卻秩序分明。帝國不容混亂，哪怕對(duì)奴隸也一樣。
萊爾醒來時(shí)，鐵制項(xiàng)圈在脖頸上發(fā)出乾澀的咔響。身旁的水罐里只剩最後一口。他不說話，反而站起身走到石板床前。這里無墻、無窗，只有太yAn與高墻共同監(jiān)視著這些「帝國的灰燼」。有人SHeNY1N，有人嘔吐，有人祈禱。
今天的工作是下礦第七層，負(fù)責(zé)開采高純度光晶原核。那東西發(fā)熱、發(fā)光，一旦握太久會(huì)燒斷手指。奴隸間流傳著一條鐵律：「十七日內(nèi)Si，十九日內(nèi)瞎，二十一日必成灰?！谷R爾卻總能準(zhǔn)確預(yù)測光晶會(huì)在哪里出現(xiàn)，甚至在危崖崩塌前幾秒就退開。這讓他被認(rèn)為是「瘋子」或「天命者」。沒人敢靠近他，但監(jiān)工們開始留意他。
第六天夜晚。晚風(fēng)甚強(qiáng)，吹不熄營火，卻吹得火光晃動(dòng)，如搖曳的預(yù)言。
「……灰燼之種，將從火與光的底部蘇醒?！鼓俏话装l(fā)老奴眼神混濁，彷佛已經(jīng)分不清過去與現(xiàn)在。話音落下，營火中竟爆出一聲清脆的爆響，像是什麼正從火里蘇醒。但其他奴隸只是避開他的視線，把他當(dāng)成神智不清的老瘋子。
萊爾站在不遠(yuǎn)處，沉默地聽著。這不是他第一次聽到這句話。也不是第一個(gè)在他面前自稱「記得預(yù)言」的人。他過往的9873次輪回中，總會(huì)有少數(shù)「殘?jiān)摺埂切┰赟i前記起一點(diǎn)過去的人，像夢囈般低語這類話。但最終，他們的聲音都會(huì)在火焰與灰燼中被淹沒。
他沒有回應(yīng)。他也不知道該回應(yīng)什麼。因?yàn)榇丝痰乃贿^是個(gè)滿身灰塵、雙手長繭的奴隸。哪怕?lián)碛性俣嘤洃?，這具身T也餓得腳步虛浮，掌心被光晶燙傷的部位已潰爛發(fā)膿。就連那雙曾經(jīng)在過去世界撕裂命運(yùn)之繭的手，如今也只是為了能再多撿回一塊礦渣而顫抖。
他轉(zhuǎn)身回到自己的石板床上，背對(duì)營火。他不是不想掙脫。他只是清楚，在尚未準(zhǔn)備好之前，任何舉動(dòng)都只會(huì)招來殺身之禍。「我還不夠強(qiáng)，」他在心里對(duì)自己說。「還不夠強(qiáng)到撕裂這世界的規(guī)律?！?br>
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