他吃驚于暮西鎮(zhèn)的周邊居然還有土匪，但更讓他震驚的是，這幫終日為鄰的農(nóng)者臉上，沒(méi)有人流露出對(duì)此事絲毫的同情和悲傷，恐懼者有之，慶幸者有之，但更多的人則是一臉的麻木不仁、事不關(guān)己。
又看了所有人一眼，托德也有些明白原因了。這里面許多人頭大、雞胸、駝背、兩腿彎曲、腹部膨大，這是長(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良的癥狀。試問(wèn)，連自己的溫飽都無(wú)法做到，又哪有精力去管他人的死活呢？
嘆了口氣，他干脆放下了圣經(jīng)，與農(nóng)戶(hù)們閑聊起了家常。
隨著話(huà)題的展開(kāi)，托德越來(lái)越心驚。
他過(guò)去曾經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)中世紀(jì)的黑暗、愚昧和落后，但真正了解后，才發(fā)現(xiàn)真實(shí)的情況還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了自己的想象。
這些農(nóng)戶(hù)們天天喝生水、吃野草裹腹，住宅無(wú)非是個(gè)用原木和草皮湊合成的茅舍或曰棚屋。進(jìn)了屋子腳下就是泥土，房頂也不開(kāi)窗，就鑿個(gè)洞將炊煙給漏出去。祖孫三代就窩在一小間里，有時(shí)還得擠點(diǎn)牲口進(jìn)來(lái)同吃同睡。人們當(dāng)著親友的面行房，代謝，滿(mǎn)足各種生理需求，到頭來(lái)茍活、犬死，不超出這方寸空間。
至于農(nóng)具，鐵器就別想了，凈是些做工粗糙的簡(jiǎn)單木器，耕作時(shí)損耗得很快。耕牛對(duì)他們來(lái)說(shuō)不實(shí)用，他們根本不懂得駕馭役畜的正確方法，僅僅是用粗皮條繩把犁系在牛脖子上。到頭來(lái)，皮繩可能在牛耕過(guò)程中不斷收緊，勒住牲口的咽喉，切斷大腦供血，致其缺血腦殘或窒息而死。所以，這些農(nóng)夫在需要架犁耕地的時(shí)候，更喜歡用家中的另一種『牲畜』——女人。
聽(tīng)到這里，托德以為自己的耳朵出問(wèn)題了。但是沒(méi)錯(cuò)，在座的農(nóng)戶(hù)認(rèn)為把家中女人——老婆或者女兒，當(dāng)做耕牛來(lái)使用，是合情合理的事情。
再將話(huà)題轉(zhuǎn)到此次的春季絕收，32戶(hù)農(nóng)家有29戶(hù)種植的是一些菜豆根系作物，大部分都不適應(yīng)海邊偏堿性的土壤，所以造成了減產(chǎn)甚至是絕產(chǎn)。
托德聽(tīng)到這里有些奇怪，便問(wèn)這些農(nóng)戶(hù)為什么不去種小麥、大麥、黑麥和燕麥，這四種對(duì)土壤要求比較低，而且又可以裹腹。
農(nóng)戶(hù)們的解釋也讓他半晌無(wú)語(yǔ)。
因?yàn)槎诡?lèi)的農(nóng)產(chǎn)品要比后者更加值錢(qián)，而他們需要錢(qián)去償還貸款。
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